了解精神疾病进展的一个重大障碍是获得用于疾病进展研究的活体脑组织困难。基本细胞神经科学的最新进展表明，出于某种目的，或许可研究培养的神经干细胞，以便探究精神病的发病机制。但在脑外哪里可以取得这些细胞呢？

　　精神分裂症的研究越来越多的转向鼻子。看起来可能很奇怪，但这个想法是有道理的，因为嗅粘膜（鼻子的气味感觉器官）是不断从“成年”干细胞再生的新感觉神经元。这些神经元是颅骨外很少直接与大脑神经细胞相连的神经细胞。

　　几十年来，研究人员发现，这些细胞可以直接通过获取一小块组织样本来收集，称为活检。这项新研究的研究人员能够通过从鼻子的嗅觉组织取一小块样本获得精神分裂症患者的干细胞，并与健康人的细胞相比较。

　　本研究的作者来自澳大利亚的布里斯班Alan Mackay-Sim博士，解释说，“我们发现，患者的细胞增殖速度较快—比控制细胞周期的速度更快--我们已经确定了一些发挥作用的分子”。调查结果清楚的表明，患有精神分裂症患者的自然细胞周期失调。

　　“这是首次对可能导致患者大脑发育略有改变的细胞的真正差异性探析。”Mackay-Sim补充道。这是一项重要发现，科学家们已经清楚了在“精神分裂大脑”中很多发育畸形。

　　John Krystal博士，《生物精神病学》 的编辑，评论说：“目前的研究结果特别有趣，因为当我们仔细观察精神疾病的神经生物学的线索时，我们会找到新的且经常是出人意料的机制。”